Die Ulme

Es gab eine Zeit, in der Recht unter freiem Himmel gesprochen wurde.

In den Dörfern Frankreichs, vom Norden bis in den Süden, stand mitten auf dem Platz ein Baum. Die Ulme. Unter ihrer breiten, schützenden Krone ließen sich die Herren nieder, um Streitfälle zu entscheiden. Die Bauern kamen, um ihre Streitigkeiten vorzutragen. Die Händler besiegelten dort ihre Verträge.

Man nannte sie den Baum der Gerechtigkeit.

Keine Mauern, keine verschlossenen Türen. Zeugen konnten dabei sein, die Entscheidungen waren öffentlich. Unter der Ulme Recht zu sprechen hieß, es am hellichten Tag zu tun — dort, wo die Lüge sich nicht lange hält.

Man bewundert einen Baum für das, was man sieht. Doch bei der Ulme spielt sich das Wesentliche unter der Erde ab.

Ihr Wurzelsystem ist bemerkenswert. Die Hauptwurzeln reichen bis zu fünf Meter tief und breiten sich dann waagerecht aus. Eine ausgewachsene Ulme kann mehrere hundert Quadratmeter Boden erschließen.

Doch das ist nicht alles. Die Ulme besitzt eine seltene Fähigkeit: die Wurzelbrut.

Ihre Wurzeln können fern vom Hauptstamm neue Triebe bilden. Eine gefällte Ulme kann zwanzig Meter entfernt wieder auftauchen. Was unter der Erde tot scheint, bereitet sein Wiederauftauchen vor.

Ein einzelner Baum ist verletzlich. Ein Wurzelnetz, das Ausläufer bildet, besteht fort.

In den 1920er-Jahren begann etwas, die Ulmen zu töten.

Ein Pilz, Ophiostoma ulmi, getragen vom Ulmensplintkäfer. Das Insekt gräbt Gänge unter der Rinde. Der Pilz dringt in die Saftleitbahnen ein. Der Baum stirbt innerhalb weniger Wochen.

In den 1970er-Jahren trat ein virulenterer Stamm auf. Das Sterben war vollständig. In Großbritannien starben innerhalb eines Jahrzehnts fünfundzwanzig Millionen Ulmen.

Eine ganze Generation ist aufgewachsen, ohne den Schatten der Ulme zu kennen.

In dem Gedicht von Jacques Prévert wartet Marion unter der Ulme auf ihren König. Er wird nicht kommen. Dieser alte französische Ausdruck bezeichnet Versprechen, die nie gehalten werden — Verabredungen, zu denen niemand erscheint.

Jahrzehntelang hat man von den Erzeugern verlangt, unter der Ulme zu warten. Auf faire Preise zu warten. Darauf zu warten, dass die Verbraucher verstehen. Darauf zu warten, dass die Labels ihre Versprechen halten. Auf eine Rückverfolgbarkeit zu warten, die nie kam.

Die Ulme ist gestorben. Und mit ihr die Illusion, man könne weiter versprechen, ohne zu belegen.

Die Landwirtschaft wartet nicht mehr. Sie verfolgt zurück.

Die Ulme hat noch nicht ihr letztes Wort gesprochen.

Einige Exemplare haben widerstanden. Durch genetisches Glück, durch geografische Abgeschiedenheit. Diese Überlebenden sind wertvoll geworden.

Die Wissenschaftler haben sich an die Arbeit gemacht. Beim INRAE in Frankreich, in Instituten in den Niederlanden und in Spanien. Das Ziel: Ulmen zu züchten, die mit dem Pilz koexistieren können.

Resistente Ulmen gibt es inzwischen. Lutèce, Vada, Columella. Die Ulme kehrt in die europäische Landschaft zurück.

Ein Baum, der Recht spricht. Wurzeln, die ein Netz bilden. Ein Überlebender, der wiederersteht.

Wir haben die Ulme nicht zufällig gewählt.

Das Ernährungssystem gleicht einem kranken Wald. Die Verbindungen zwischen Erzeugern und Verbrauchern sind abgerissen. Gesundheitskrisen haben das Vertrauen dezimiert, wie die Ulmenkrankheit die Ulmen dezimiert hat.

Der Wiederaufbau wird Zeit brauchen. Aber man kann neu pflanzen.

Jeder Erzeuger, der sich VeraTrace anschließt, ist eine Ulme, die neu gepflanzt wird. Jedes überprüfbare Datum ist eine Wurzel, die sich verbindet.